Родился Франс Халс около 1582 года в Антверпене. Его отец Франсуа Халс был ткачом. Мать художника была ему второй женой. У Франсуа было четверо своих детей от первого брака. Франс был первым их совместным ребенком, всего же в семье Франсуа было восьмеро детей.
В 1585 году после занятия юга Нидерландов испанцами, семья Халсов перебирается в голландский Харлем. Беженцы с юга оживляют экономическую и культурную жизнь Харлема.
В 1601 году Франс Халс поступает на учебу в мастерскую Карела ван Мандера, но через всего три года Мандера покидает Харлем и уезжает в Амстердам, и Халс, скорее всего, продолжает учебу у других мастеров. О последующих нескольких годах жизни юного художника ничего неизвестно.
И только в 1610 году о Франсе Халсе появляются документированные сведения - его зачисляют в Гильдию святого Луки. В этом же году молодой художник женится на Аннеке Харменсдохтер. Через год у них рождается сын Хармен. Его брат, родившийся четырьмя годами позже, проживет всего несколько месяцев. Вскоре умирает и жена художника, так в 1615 году Франс Халс остается вдовцом с малолетним ребенком на руках.
Однако горькие потери не отражаются на творчестве художника и к 1615 году Халс завоевывает славу талантливого живописца, чему можно найти подтверждение в групповом портрете "Банкет офицеров стрелковой роты св. Георгия".
12 февраля 1617 года Халс вторично женился. Его женой стала Лисбет Рейнерс, с которой он прожил до конца жизни, у них родилось семеро детей, по другим данным одиннадцать детей, пятеро из которых продолжили дело отца, однако не добились такой же славы.
В период с 1616 по 1625 год Халс был членом харлемской Кафедры риторики или по простому - литературного кружка, где художник, вероятно, свел множество полезных знакомств с влиятельными горожанами Харлема. Впрочем, первые биографы Халса утверждали, что сообщество объединяло любителей не только литературы, но и крепких напитков. Так что в конце концов, Халс вошел в историю как запойный пьяница.
И только в наше время появились некоторые обмолвки, что действительно, в архивах Харлема упоминается некий Франс Халс - пьяница и дебошир, но не художник, а ткач. К тому же, отдельные историки сомневаются, что написание портретов богатых бюргеров возможно было совмещать с алкоголем и вздорным характером.
К началу 20-х годов у Халса была своя мастерская и ученики, да и с заказами проблем не было, но денег на огромную семью все равно катастрофически не хватало. Сохранилось огромное количество не оплаченных счетов художника. Порой он не мог найти денег на холст и краски. Халс, устав бороться с нищетой обращается к властям и получает скромную пенсию, которой сложно было даже покрыть долги.
В 1661 году за неуплату членских взносов Халса исключают из Гильдии св. Луки. 29 августа 1666 года Франс Халс скончался. Его похоронили с почестями на территории Харлемского кафедрального собора.
